生活垃圾處理的方式主要有以下三種: 填埋：填埋垃圾投資少，處理量大；技術要求不高。但是它的占地面積大，造成污染的潛力大。在美國等發達國家都出現過垃圾填埋幾十年后造成污染的事件。 堆肥：用堆肥方式處理垃圾，可使垃圾變成有機肥。但是這種垃圾肥的肥效低，銷售有限，發展余地不大。 焚燒：焚燒垃圾具有回收熱能和垃圾減量最徹底的優點（焚燒后垃圾體積減少 80%～95%），然而這種方式耗資巨大。建設一個日處理垃圾 1000 噸的焚燒爐及附屬熱能回收設備，大約需要 7～8 億元人民幣。

食品垃圾：指人們在買賣、儲藏、加工、食用各種食品的過程中所產生的垃圾。這類垃圾腐蝕性強、分解速度快，并會散發惡臭。 普通垃圾：包括廢棄紙制品、廢塑料、破布及各種紡織品、廢橡膠、破皮革制品、廢木材及木制品、碎玻璃、廢金屬制品和塵土等。

普通垃圾和食品垃圾是城市垃圾中可回收利用的主要對象。

建筑垃圾：包括泥土、石塊、混凝土塊、碎磚、廢木材、廢管道及電器廢料等。這類垃圾一般由建設單位自行處理，但也有相當數量的建筑垃圾進入城市垃圾中。 清掃垃圾：包括公共垃圾箱中的廢棄物、公共場所的清掃物、路面損壞后的廢物等。

危險垃圾：包括干電池、日光燈管、溫度計等各種化學和生物危險品，易燃易爆物品以及含放射性物的廢物。這類垃圾一般不能混入普通垃圾中。